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Croisière en Caraïbes

Des oiseaux nous accompagnent en mer tandis que nous naviguons vers la République Dominicaine.                                                                                           

Des activités variées nous sont proposées sur le bâteau, et un petit orchestre de musiciens précisément de la République Dominicaine, "la Tipica", joue du merengue sur le pont ou au bar le soir .

Il y a une grande salle se spectacle également où le soir se sont produits des artistes comme l'humoriste Albert Meslay (qui sévit dans l'émission les Fous du Roi sur France Inter), des magiciens marionnettistes, Michel Corradi-Dary, que l'on a vu longtemps dans "La Classe" à la télévision, des danseurs de qualité, la revue "New Generation", la chanteuse Nathalie Cohen qui a accompagné un temps Aznavour, l'orchestre Fortuna, et j'en oublie.

Mais nous voilà le matin, entrant au port de La Romana. 

Le maître d'hôtel (à gauche), nous accueille de son sourire à chaque service.

Le petit déjeuner, comme le repas de midi, est servi soit au restaurant, soit sur le pont.

Croisière en Caraïbes - Les Iles Vierges

Les Iles Vierges Britanniques - Journal de Bord                                       

(ne tenez pas compte de la date de la photo, je n'avais pas remis mon appareil à jour)

"3 sont Américaines, les autres,une dizaine d'îlots, sont britanniques.

Ensemble, les îles Vierges,postées entre Saint Martin à l'est et Porto Rico à l'ouest, sont devenues un vrai paradis des vacances aux Caraïbes.

Sainte Croix, Saint Thomas et SAint John furent un jour espagnoles, le lendemain françaises ou anglaises jusqu'à ce que les danois les achètent, puis les revendent en 1917 aux Etats Unis.

Les îles Britanniques, Virgin Gorda, Tortola, Jost Van Dyke, etc, connurent un sort égal avant d'intégrer la Couronne dès le 17° siècle.

Aujourd'hui, les îles Vierges font la perfection des vacances chics sous les tropiques, à la mode anglaise ou américaine."

Nous avons fait escale à Tortola, et voici l'un des bâteaux qui font la navette comme des autobus entre différentes îles.

Nous sommes dimanche et tous les commerces sont fermés.

"Les îles vierges Britanniques constituent un lieu réputé pour la navigation de plaisance. Les courses et régates qui y sont organisées font également venir des véliplanchistes de niveau international. Tortola, la plus grande de ces îles, rassemble plus de 80% de la population de l'archipel. Elle présente un double visage. Le Sud, essentiellement montagneux et rocheux, est tapissé de broussailles et de frangipaniers, tandis que le Nord, bordé par des plages de sable fin, est un grand verger parcouru de bananiers, manguiers et de palmiers. L'économie des îles Vierges Britanniques est dominée par un tourisme haut de gamme qui leur assure des revenus d'environ 150 millions de dollars par an. Belle performance pour cet archipel de 20 000 habitants !

La plupart de ses 1 300 hôtels sont concentrés sur Tortola et sur Virgin Gorda, les 14 autres îles habitées se partageant les miettes. Les touristes ne restant souvent qu'une nuit sur place, il a fallu diversifier les sources de revenus. D'ou un certain nombre d'initiatives originales. La British Virgin Islands Film Commission, par exemple, encourage la production de films sur l'archipel. Une industrie qui apporte non seulement des devises mais également des emplois et une réputation ."

Partout, des taxis safaris pour promener les touristes, rivalisent de couleurs et de dessins originaux.

Allez, une petite dernière avant de regagner le bord car nous devons repartir à 13 heures, direction la République Dominicaine. 

Bye Bye Tortola

Croisière en Caraïbes : Le Buffet Magnifique de l'Arion

Dans la salle de restaurant, au départ de Saint Martin, nous avons la surprise du Buffet Magnifique, préparé par les artistes cuisiniers.

Les découpes de fruits et de légumes sont particulièrement originales.

Ici, j'ai photographié les plats froids, mais le buffet comporte bien sûr des plats chauds et des desserts. On n'a que l'embarras du choix.. 

Croisière en Caraïbes - Saint Martin

Les papillons ont un site web :The Butterfly Farm.

En les quittant après un excellent jus de fruit bien frais, nous allons sur la plage proche : baignade, calypso et merengue à la paillotte où nous assistons à une réunion de famille pour les 100 ans du patriarche. Il y a de nombreux centenaires aux Antilles et ils sont toujours fêtés avec éclat.

Petite conversation avec le perroquet de garde qui semble très intéressé.

Une partie de l'intérieur de la paillotte. Retour à quai où nous attend notre paquebot en face de ce magnifique voilier.

Départ prévu à 23 heures, direction les Iles Vierges, où nous arriverons à Tortola au petit matin.

Croisière en Caraïbes : Saint Martin

Nous quittons Saint-Barthélémy à 13 heures. Nous naviguons pendant le déjeuner, servi soit en buffet sur le pont, soit dans la grande salle de restaurant. 

Nous arriverons à Saint Martin à 15 heures.

Escale à Phillipsburg, côté Néerlandais.

Le journal de bord :

"Au début du 17° siècle, Français, Hollandais, Espagnols et Anglais se disputèrent l'île, convoitée tant pour sa position stratégiques que pour ses salines. En 1648, Français et Hollandais, restés seuls en lice, négocièrent le partage du territoire. La légende veut que deux coureurs placés dos à dos sur une plage, se soient élancés en directions opposées pour acomplir le tour de l'île en suivant le rivage : leur point de jonction fixa l'autre extrémité de la frontière. Comme la partie française occupe les deux tiers de la superficie totale (52 km²), d'aucuns avancent que le Français aurait emprunté des raccourcis ou se serait dopé au bon vin de la métropole.

Royaume de l'architecture "kitsch", des boutiques hors taxes et des salles de jeux, Phillipsburg, fondée en 1733, constitue l'attrait essentiel de la partie hollandaise de Saint-Martin. La ville, qui s'est développée en longueur sur un cordon littoral entre la mer et la saline de Great Bay Salt Pond, s'ordonne autour de deux rues parallèles au rivage : Front Street et Back Street."

J'ai choisi l'excursion de "La Vallée des Papillons" : Dans une très grande volière où l'ombrière remplace le grillage, nous avons rencontré un passionné, Francis, dont l'accueil a été aussi chaleureux qu'instructif.

De magnifiques papillons en liberté dans cet espace, peuvent se reproduire et pondre des oeufs sur les plantes qu'ils affectionnent spécialement. Pour suppléer aux fleurs, ils butinent le jus de ces oranges. Ils peuvent vivre plusieurs semaines. Ces papillons blancs et noirs avaient une attirance particulière pour Madeleine dont le parfum les ennivraient :    

Ce superbe papillon de nuit plus grand qu'une main, attend la nuit pour se mouvoir.

Les papillons de nuit ne se nourrissent pas, ils ne possèdent pas de bouche ni de trompe pour aspirer le nectar. Ils vivent quelques jours, sur leurs réserves constituées pendant la métamorphose.

Croisière en Caraïbes - Saint Barthélémy (Suite)

Je reprends mon voyage : "La paisible Saint-Barth possède des plages magnifiques. Son paysage montagneux et sec est couvert de pâturages ponctués de rochers, de baies profondément échancrées dans la côte ainsi que de pimpants villages aux maisons blanches et aux toits de tuiles rouges."

Une des curiosités est le petit aéroport à la situation impressionnante, en contrebas d'une colline :

Autre curiosité : la maison de Noureiev perchée sur un rocher en surplomb côté atlantique :

Sur la façade cette inscription : "je ne suis pas fait pour vivre en société, c'est artificiel" signé Rudolph Noureiev

et puis dernière photo pour aujourd'hui : le local poubelle de l'entrée : petite case couverte de bardeaux

Croisière en Caraïbes - Saint Barthélémy

Tous les soirs dans la cabine après le dîner, la couverture est faite (le haut des draps est à demi replié), la cabine est rangée, le linge de toilette changé, et un petit chocolat attend sur l'oreiller. Le cabinier fait bien les choses. Il  a aussi une double page imprimée, le journal de bord, qui nous donne le programme du lendemain. Le staff a aussi prévu une réunion en fin d'après midi pour des explications orales sur les escales et les excursions du lendemain.

Au petit matin, nous sommes en vue de Saint Barthélémy. Voici ce qu'en dit le journal de bord :

"Familièrement appelée Saint-Barth, c'est la plus petite des Antilles françaises, située à 30 km au sud-est de Saint Martin et à 175 km au nord-ouest de la Guadeloupe, mesurant à peine 8 km de long et 3 km dans sa plus grande largeur. 25 km² pour 5 043 Saint Barthéléminois, île basse et faiblement arrosée des Petites Antilles, au paysage marqué par l'aridité.

Sa population clairsemée et longtemps repliée sur elle-même, est composée de 95 % de blancs : l'agriculture n'y est pas à son aise, la canne à sucre en particulier n'y a jamais prospéré, tenant l'île à l'écart de l'esclavage. 

Croisière en Caraïbes

Après une semaine de rêve, me revoilà sur la terre ferme, dans ce toujours superbe environnement qu'est la Martinique.

Partis de Fort de France par un "petit" paquebot, l'Arion, nous avons fait escale à Saint Barthélémy, Saint Martin, Tortola (les Iles Vierges), la République Dominicaine, les Saintes, la Dominique, les Grenadines, puis retour à FdF.

Pot de bienvenue dans la salle de spectacle du bâteau. Ensuite, déjeuner dans la salle de restaurant, puis départ vers 16 heures.

L'après midi, vue du Fort Saint Louis.

Nous quittons bientôt les côtes de la Martinique vers le Nord.

Après dîner et  une bonne nuit bercés par le roulis, nous voilà à Saint Bartélémy, débarquement en chaloupe.

Un taxi collectif nous a pris en charge et nous fait faire le tour de l'ile. Premier arrêt devant cette vue de la baie.

Paella sur la plage

Nous sommes coutumiers de pique-niques sur la plage qui permettent de se retrouver entre amis et d'inviter chacun d'autres amis résidents ou de passage.

Ce jour là, c'était paella pour 22 sur la plage. Mon amie Maria est spécialiste chef cuisinier à cette occasion et je dois dire qu'on en parle longtemps dans les chaumières tellement c'est réussi.

Mais regardez..     

Tout le monde participe à l'élaboration du plat. Les messieurs sont particulièrement intéressés et actifs. Et voilà le résultat :

Jeanne esquisse un pas de danse tandis que d'autres se rafraîchissent.

Le dessert : bananes et melon bien sucrés vont confire sur le feu pendant que nous dégustons le plat délicieux que Maria nous a préparé.

La sieste